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Corría el año 950 cuando Godescalco (absténganse de poner a sus hijos y mascotas este "curioso" nombre por el bien de todos) obispo francés de Le Puy en Velay, hizo una parada en el hoy desaparecido monasterio de San Martín Albelda en su ruta hacia Santiago de Compostela. Pasó allí unos días y encargó a los monjes, famosos por su gran biblioteca y sus cuidados códices, que le realizaran una copia de un libro de San Ildefonso. Godescalco (cuidado que de leerlo al final a uno le acaba gustando) recogió el libro en su viaje de vuelta tras visitar la tumba del Apóstol y lo llevó a su palacio de Le Puy donde estuvo hasta 1681, aunque hoy se conserva en la Biblioteca Nacional de París. Gómez, el monje encargado de realizar la copia, incluyó una nota que encabezaba el manuscrito documentando así el primer peregrino de nombre conocido. Esta es una de las múltiples historias que jalonan el segmento del Camino de Santiago, Patrimonio de la Humanidad y Primer Itinerario Cultural Europeo, que atraviesa tierras riojanas. En Logroño, convergen dos vías: el Camino Francés, que proviene de los Pirineos por Navarra y Aragón, y la Ruta Jacobea del Ebro acceso desde el Mediterráneo por la calzada romana que unía Tarragona y Astorga y que pasa por Alfaro, Calahorra y Varea.

Los peregrinos del Camino Francés, la ruta principal, llegan a la capital cruzando el Puente de Piedra, levantado hacia 1884 sobre otro que se supone obra de San Juan de Ortega, discípulo de Santo Domingo de la Calzada, los dos santos arquitectos del Camino, de los siglos XI y XII. Cerca se encuentra el albergue de peregrinos y la iglesia de Santiago junto a la cual está la Fuente de los Peregrinos y el misterioso y posiblemente el más grande del mundo, Juego de la Oca, un mosaico en el suelo que representa diferentes etapas de la ruta compostelana. Los caminantes dejan la ciudad a través de una Puerta orientada a Finisterre. De visita obligada aunque apartado de la ruta, a tan sólo 15 kilómetros está situado Clavijo, con restos del antiguo castillo donde el Apóstol apareció en plena batalla blandiendo una espada flamígera, vamos estilo Star Wars pero en medieval, con todos nuestros respetos al Santo. Volviendo a la senda, llegamos a Navarrete donde están las ruinas del Hospital de San Juan de Acre que hoy sirven como acceso al cementerio y la iglesia de la Asunción con uno de los mejores retablos barrocos de la provincia. Nuestra siguiente parada debe ser Nájera a donde llegaremos tras contemplar el pico San Lorenzo, el más alto de La Rioja. En esta villa se encuentra el Monasterio de Santa María la Real que dispone de un espacio reservado para los peregrinos. Desde aquí, muchos suelen desviarse hacia San Millán de la Cogolla para visitar los Monasterios de Suso y Yuso, Patrimonio de la Humanidad y cuna del castellano. Tras visitar Azofra y Cirueña nos espera Santo Domingo de la Calzada, “donde cantó la gallina después de asada” uno de los hitos más importantes del camino cuya impresionante catedral alberga un gallinero de estilo gótico con un gallo y una gallina vivos en recuerdo de una leyenda sobre resurrecciones avícolas que otro día les contaremos. El antiguo hospital de peregrinos hoy se ha reconvertido en Parador Nacional. Despedimos la ciudad atravesando el puente del río Oja en dirección a Grañón, última localidad del Camino en La Rioja, cuyo cerro, Mirabel, vigila la comarca y donde se encuentra la iglesia de San Juan Bautista.

El Camino Jacobeo del Ebro entra en tierras riojanas por Alfaro donde podemos contemplar el gran lienzo barroco sobre la batalla de Clavijo que se conserva en el convento de San Francisco o la mayor colonia urbana de cigüeñas acomodada en la colegiata de San Miguel. Siguiendo la ruta llegaremos a Calahorra con numerosas referencias jacobeas esculpidas en piedra en el Humilladero, la Iglesia de Santiago o la Catedral, al igual que las que podemos contemplar en el imponente Castillo de Aguas Mansas, ya en Agoncillo. Sólo nos faltará cruzar dos ríos, el Leza y el Iregua para entrar en Logroño donde este camino se une al francés.

El peregrino, si quiere ganar la Compostela al llegar a Santiago, debe realizar al menos 100 kilómetros a pie, pero como no todos estamos diseñados para el deporte más allá de correr para no perder el autobús y sería una pena dejar de visitar estos lugares, Turismo de La Rioja ha puesto en marcha precisamente eso, un autobús llamado Jacobús que realizará recorridos por los principales puntos de la ruta jacobea en tierras riojanas. A pie o sobre ruedas, si seguimos estas líneas habremos recorrido cerca de 65 kilómetros de historia, cultura, arte, leyenda y como no, buen vino. No se lo pierdan.