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Aparecieron como un acto de buena voluntad hacia los países emergentes, pero, ¡qué cosas!, se han convertido en el último gadget de moda en todo el mundo. Son los netbooks. Es decir, esos ordenadores de pequeño tamaño y deliberadamente “tontos”, ya que sirven apenas para navegar, escribir documentos y consultar el correo electrónico. O lo que es lo mismo, para lo que usamos el ordenador el 90% de los usuarios, aunque para ello prefiramos tener máquinas que bien podrían estar en la CIA (ordenadores llamados cariñosamente “pepinos”). Pocos saben que la idea de estos cacharros surge a partir del “one laptop per child”, la (ahora extinta) iniciativa de Nicholas Negroponte de producir un ordenador económico que sirviera para superar la llamada “brecha digital”. Donde unos vieron a niños pobres accediendo por fin al caudal de información que circula por la red, otros vieron un nicho de negocio: la posibilidad de explotar el filón del “segundo ordenador”. Igual que en los años ochenta los hogares empezaron a albergar más y más teles (la principal en el salón y luego en la cocina, en los dormitorios, etc), los netbook se concibieron como un portátil pequeño para niños, personas mayores, para eventuales viajes y un largo etcétera de situaciones en las que un ser humano necesita estar conectado a Internet sin ataduras ni aparatos complejos. El primero de estos miniportátiles en aparecer en el mercado fue el Asus eee PC (las siglas correspondían a “Easy to learn, Easy to work, Easy to play”), una miniatura de máquina con un monitor de 7 pulgadas, un procesador Intel celeron de 900 MHz y un “disco duro” de 2GB. Las series posteriores han ido aumentando en capacidad (y ligeramente en tamaño) y duplicando la capacidad del procesador y multiplicando exponencialmente el almacenamiento (que ahora es un disco duro y no una tarjeta de memoria, similar a las de los USB, como en los primeros modelos). 

Cuando se lanzó este humilde aparato en Estados Unidos, los usuarios se volvieron completamente locos y fue uno de los regalos “tecnológicos” de moda durante varias temporadas. Tanto es así, que las principales marcas iniciaron la carrera del “PC barato”. El Acer Aspire One, menos rudimentario, se ha erigido como el principal competidor del pionero de “las tres e”. Con un procesador Intel Atom, memoria SSD de 80 GB y un monitor de más que envidiable resolución, pese a que puede enfrentarse cara a cara al pequeño Asus, su acabado le hace más cercano a la noción de miniportátil que al pedestre netbook. Como no podía ser de otra manera, Dell también incorporó el PC de bolsillo a su gama con el Mini 9, que comparte el mismo procesador que el Acer y la misma capacidad de almacenaje. Aunque el primer netbook venía con el sistema operativo del pingüino preinstalado, los modelos más recientes ya incorporan Windows (XP, gracias a dios) y cualquier usuario habilidoso puede aprender en centenares de foros como instalar una versión ligera del sistema operativo de Apple (hay gente para todo…). Que la ligereza es un plus para cualquier gadget es algo que las marcas de electrónica de consumo han sabido siempre. Ante el aluvión de miniPC, Sony, cuya línea VAIO siempre ha sido sinónimo de los portátiles más pequeños (y pichi) del mercado, se ha puesto las pilas para competir con sus parientes asequibles y ha apostado por su principal valor: el diseño. El nuevo VAIO Pocket apenas pesa 600 gramos, tiene una pantalla de 8 pulgadas y, algo que hasta la fecha sólo incorporaba el Dell, banda ancha 3G (para estar SIEMPRE conectados, incluso cuando no hay Wifi a la vista). Las pijadas, eso sí, se pagan y ésta en cuestión sale por unos 999 euros.