Si hay un nombre que pueda englobar el cambiante y casi inabarcable mundo de la moda y ser al tiempo referente universal, ese es Coco Chanel (Saumur, 1883 - París, 1971). Bautizada como Gabrielle Bonheur, fue una niña de infancia desgraciada ya que con tan solo 12 años quedó huérfana de madre y, junto a sus hermanos, fue abandonada por su padre en un orfanato. Allí aprendió a coser y antes de la mayoría de edad ya había logrado un empleo como costurera. Pero ella aspiraba a mucho más: convertirse en una gran modista. Para ello necesitaba dinero, por lo que decidió ponerse a trabajar como cantante de cabaret e iniciar un periodo díscolo con diversos amantes. Gracias al apoyo económico de los anteriores, tuvo la oportunidad de instalarse en París y de abrir, en 1909, Modas Chanel, su primera tienda de sombreros. A ésta le siguieron otras en ciudades frecuentadas por las clases adineradas como Normandía, Biarritz y Deauville. Su éxito y fama fueron en aumento y, en 1920, abrió en el número 21 de la Rue Cambon de París, la primera Casa Chanel. Cuatro años más tarde, se asoció con un empresario que aportó el capital necesario para el lanzamiento del emblemático perfume Chanel nº5, que lleva este número porque consideraba que le daba suerte y que hoy en día aún mantiene su diseño original.

Coco Chanel se había convertido en un icono de la moda y marcaba tendencia en toda Francia y fuera de sus fronteras. Con la ocupación alemana de Francia durante la II Guerra Mundial, tuvo que cerrar todas las tiendas y, tras un periodo muy convulso en lo personal que incluyó encarcelamiento y un exilio a Suiza, en 1954 retomó el negocio. Falleció en París a los 87 años y fue enterrada en Lausana donde sus restos descansan custodiados por cinco leones de piedra. Tras su muerte, la Casa Chanel fue comprada en su totalidad por Jacques Wetheimer, a quien sucedió su hijo. Ambos conservaron el legado y sello de Coco y materializaron algunos proyectos que ella misma había iniciado como la línea de accesorios prêt-à-porter. También convencieron a Karl Lagerfield para que se pusiera al frente del diseño de la marca. En los '80 se produce una fulgurante expansión internacional y se abren más de 40 tiendas en todo el mundo y en los 90, a a pesar de la recesión económica, se convierte en líder de la industria perfumera, lo que permitió la expansión de otras líneas de productos como cosmética, relojes o calzado. En la actualidad, Chanel cuenta con boutiques en las ciudades más importantes y sigue siendo un icono del lujo y el glamour. Jackie Kennedy, Catherine Denueve, Nicole Kidman, Romy Schneider, María Callas, Audrey Tatou, Natalie Portman o Jeanne Moreau, entre otras muchas mujeres de gran relevancia internacional, han vestido sus diseños definidos por la elegancia clásica y sencilla, y un estilo que creó y sigue creando tendencia así como sirviendo de inspiración en su época y en la moda futura.

Pero al hablar de moda, las palabras se quedan realmente escasas y se hacen imprescindibles las imágenes. Por ello les recomendamos Chanel. Las claves de un estilo, publicado por La Fábrica Editorial un volumen que rinde homenaje a la influencia ejercida por Chanel y detalla los elementos clave que, generación tras generación, definieron y definen aún hoy su reconocible estilo. En él se dan cita grandes fotógrafos como Edward Steichen, Horst. P. Horst, Man Ray, Richard Avedon, Patrick Demarchelier, Peter Lindbergh, Mario Testino, Bruce Weber o Annie Leibovitz entre otros, para mostrarnos con sus instantáneas la evolución de la firma, sus líneas más reconocibles, sus aportaciones e innovaciones. Y, en contraste con estas visiones actuales, también podemos contemplar bellísimas imágenes de la época de Coco Chanel. Son más de doscientas fotografías que muestran como Chanel sigue influyendo poderosamente en el imaginario de los diseñadores contemporáneos y continúa cautivando a un público en constante crecimiento.