Es la bebida de los piratas por antonomasia que la tomaban por devoción, porque les infundía valor en las batallas y porque añadida al agua servía para potabilizarla. Por estos motivos, el ron se volvió muy popular entre todos aquellos que surcaban los mares allá por el siglo XVII, hasta el punto de que la armada inglesa se lo proporcionaba a sus marineros en dosis diarias. Pero, como todos ustedes pueden suponer, el alcohol también producía efectos no deseados como motines a bordo o algún conocido y bochornoso caso de captura de un barco cuando su tripulación dormía una melopea. Anécdotas de bucaneros al margen, el ron aparece citado por primera vez en 1650 en unos documentos provenientes de Barbados –allí se encuentra la Mount Gay, la destilería más antigua que aún produce ron y que data de 1703– y se define como kill-devil (mata-diablo) o rumbullion. Pronto pasó a llamarse simplemente rum, de donde proviene la palabra española ron y la francesa rhum y la primera mención oficial del término aparece en una orden emitida por el Gobernador General de Jamaica el 8 de julio de 1661. Durante los siglos XVII y XVIII se popularizó su consumo y tuvo una gran importancia económica y. desde las Antillas, se traía a Europa. En las colonias inglesas de América, la demanda llego a ser tan alta que tuvieron que establecerse destilerías en Nueva York y Nueva Inglaterra.

República Dominicana, Cuba, Jamaica, Puerto Rico, Venezuela, Jamaica, Martinica… son algunos de los mayores productores del mundo y en cada lugar, esta bebida adquiere matices personales e inconfundibles. De República Dominicana proviene Brugal –tercera marca dentro del mercado internacional del ron con una producción diaria de 75.000 litros– cuyos orígenes se remontan a 1888 cuando el catalán Andrés Brugal fundó una destilería con su nombre que hoy continúan sus herederos. Recientemente, tras años de trabajo en secreto, los maestros roneros de la cuarta y quinta generación familiar han dado a conocer Brugal 1888 elaborado artesanalmente con una doble destilación y proceso de añejamiento en barricas de roble blanco americano y de roble europeo –previamente utilizadas para envejecer vinos de Jerez– dando lugar a una edición anual limitada de botellas. Comparte el mismo origen Barceló que también fue fundada por un español, Julián Barceló, en 1930. Él mismo se ocupó en los primeros tiempos de repartir su producto por todos los rincones del país conduciendo una vieja furgoneta pero pronto, la empresa comenzó a crecer hasta convertirse en una de las más grandes y prestigiosas empresas dominicanas. Su variedad Imperial es ya todo un clásico y acaban de ponerse a la venta Gran Platinum, resultado del equilibrio entre innovación y tradición, un transparente, perfecto para combinar, y Gran Añejo, un blend (mezcla) Premium de rones de alto envejecimiento en barricas de roble americano. Bacardí surgió de la mano de un español otra vez pero, en esta ocasión, en Santiago de Cuba en 1862, aunque tras la Revolución, se trasladaron a Puerto Rico. Los murciélagos que habitaban las vigas de la primera destilería cubana se convirtieron en los protagonistas de su inconfundible insignia. Con cerca de 20 productos diferentes, hoy es una multinacional que posee la destilería más grande del mundo. Havana Club es cubano hasta en el nombre y data de 1878, al igual que Matusalem, elaborado desde 1872 con la misma fórmula y el método Solera (el mismo que se utiliza para los vinos de Jerez y el brandy) un destilado particular que mezcla diferentes rones añejos.

La aportación Venezolana a este sector se concreta en Santa Teresa, Pampero y Cacique que en 1992 lanzó, en conmemoración de la llegada de los españoles a América, Cacique 500 uno de sus productos de mayor aceptación. Pampero suele ser conocido por los venezolanos como Caballito Frenao, como referencia a su logotipo, un vaquero en su caballo salvaje en los llanos venezolanos, una escena similar a la del gaucho de las llanuras argentinas, o de las Pampas, por lo tanto, su nombre Pampero significa literalmente de la pampa, a pesar de que en Venezuela son llamados los llanos. Su Añejo Aniversario en botella redondeada y bolsa de cuero es ya emblema de la marca. En Guatemala nació Zacapa, cuyo lema reza: El mejor ron del mundo. Quizá sea excesiva la afirmación. Delicioso es, especialmente su Centenario XO Reserva de 25 años, pero no apto para todos los bolsillos. Los marinos ingleses comenzaron a añadirle azúcar y jugo de lima, creando un cóctel que llamaban Grog y cuentan que el preferido de Barba Negra era mezclado con pólvora; con zumo, bebidas carbonatadas, solo, con hielo… ¿Cómo lo prefieren ustedes?