Joey Burns

Una filosofía de trabajo old school que demuestra más pasión creativa que contable y que pocos grupos actuales son capaces de sustentar. Calexico es uno de ellos. Un grupo norteamericano especializado en interiorizar elementos musicales de toda clase y cualquier lugar para luego integrarlos en su propuesta con naturalidad y frescura. Banda variable basada en el binomio Joey Burns y John Convertino –a los que se unen distintos músicos en cada grabación-, en aprendizaje constante y aficionados a grabar toda la música que sea posible. Así, más de la mitad de su discografía está compuesta por tour cd's –grabaciones tanto en directo como en estudio que venden en sus conciertos- y ep's a los que hay que sumar sus álbumes, digamos, oficiales. En total, 18 lanzamientos en 12 años. Carried to Dust es el último viaje musical y cultural de los tejanos. Lanzado en septiembre, ha sido recibido con notables críticas por la prensa musical y con entusiasmo por el público europeo, el feudo particular de Calexico. Somos una banda poco conocida en Estados Unidos. Veo las publicaciones en Europa y ahí hablan de nuestro disco, pero en USA no. En realidad, el que sea así, es una elección porque nos encanta girar por Europa. Quien se expresa así es Joey Burns, cantante y guitarra de Calexico al habla con Notodo.com, en la semana posterior al lanzamiento de Carried to Dust. Un disco marcado por los viajes de sus miembros alrededor del mundo. Una obra en la que hay espacio para los habituales rasgos fronterizos de la banda, incursiones de instrumentos musicales desconocidos por estos lares y en la que sus recientes estancias en países como Chile o Rusia se reflejan en canciones que amplían el abanico sonoro del grupo. 

 
En un grupo de estas características, las influencias no musicales tienen tanto peso como las estrictamente musicales. Sobre Carried to Dust planean elementos como Pablo Neruda, la casa de Pablo Neruda en Chile, nuestro viaje a Chile y Argentina en octubre de 2007. Fuimos a Valparaíso, Santiago de Chile, Buenos Aires…. También el escritor John Fante, el título del álbum está inspirado en su novela Ask to dust. La música de Víctor Jara, trabajar con gente como Neko Cave, Depedro, Amparo Sánchez…. La fotografía de Richard Avedon… ese tipo de cosas. A la fuerza, esa afición a viajar y conocer gente de otras culturas se traslada a su música. Algunas veces es algo tan sencillo como visitar la casa de alguien, como unos amigos que viven en Santiago de Chile. Estar en su casa y escuchar una historia sobre su familia, el exilio… para mí es importante estar callado y escuchar a la gente contar sus historias. Y está la música, que es un gran traductor. Cuando intercambias ideas musicales puedes tener una noción de dónde viene una persona, explica Burns. 

Desde Feasts of Wire -2003, su álbum más exitoso hasta la fecha-, Burns y Convertino –batería- vienen trabajando con el mismo grupo de músicos, lo que ha permitido la formación más estable de la banda y su etapa creativa más sólida. Algunos de los elementos presentes en la obra de Calexico son el sonido fronterizo, las bandas sonoras de Ennio Morricone, el jazz de los 50 y 60, sonidos de América del Sur y África, el country o la música surf, entre otros. Una coctelera que depara sorpresas en cada álbum. Para mí, canciones como Víctor Jara Hands, House of Valparaiso o incluso Bend to the Road, significan alejarse de de las estructuras habituales de canciones occidentales que están basadas en los acordes cuatro, cinco, siete y después uno… es como más estático y lineal. Estamos más influenciados por Talking Heads, la música africana, senegalesa o de Etiopía… Quería intentar algo que fuera más rítmico. La voz no está tanto sobre los instrumentos como mezclada con ellos que es algo que hemos hecho en el pasado, la voz como instrumento. También hay algunas diferencias en la manera de escribir las canciones. Hay un instrumento nuevo en la grabación que es como un arpa chino y está en la canción Two Silver Trees y otro instrumento que se llama teide, creo que es de las islas canarias. Me lo dio alguien en Madrid, cuenta Joey Burns al preguntarle sobre las novedades en Carried to Dust. Seguimos interrogándole sobre la fórmula Calexico: muchas veces vamos al estudio sin nada escrito, planeado o ensayado. Escribimos y grabamos al mismo tiempo en el estudio. Es mejor para nosotros ir allí y sentir la música que queremos crear en ese momento. Algunas veces piensas en llegar al estudio con el material ya preparado, pero nunca lo hacemos. No funciona para nosotros. Estamos contentos con nuestra manera de hacer los cosas, afirma Burns. 

No podemos dejar pasar por alto las colaboraciones estelares de gente como Doug McCombs –Tortoise- o Sam Beam –Iron & Wine- en este sexto trabajo. Aunque las que más nos llaman la atención son las de J. Zavala -el vocalista de la banda madrileña Depedro– y Amparo Sánchez –rostro reconocible de Amparanoia-. Al respecto, Burns nos cuenta que es un gran honor tocar con gente como ellos que provienen de un background musical diferente, lo que es muy excitante. Me inspiran más las diferencias que el tocar con gente que hacen siempre lo mismo. Los periodistas me decían en España que “es que esto es muy distinto y el público es diferente”. Lo sé y es lo que me gusta hacer precisamente. Y no es gente que trate de repetir lo que ya ha hecho en proyectos anteriores. Todos estamos tratando de hacer algo nuevo. Ése es un lazo entre músicos. No estamos siempre tratando de recrear algo que hicimos en el pasado. Si no seríamos banqueros o contables. Es un fantástico intercambio que empieza con la música pero termina siendo mucho más. 

Continuamos con el tema de las voces en su nuevo elepé: la manera que tengo de cantar ha cambiado mucho con los años. Era muy tímido y muy modesto, cantaba muy bajo, a veces susurrando y ahora intento cosas diferentes. Todavía me gustan esa especie de textura suave en las voces y muchas veces, en directo, canto con mucha fuerza, usando mucho aire. Líricamente, hay muchas cosas sucediendo, hay muchas historias, narrativa, poesía abstracta… Lo que es importante para mi es que haya mucha diversidad en lo que canto; al menos en nuestro caso, nos gusta la variedad. Una canción puede estar contando una historia y ser descriptiva como la canción The News About William, una de mis favoritas del ultimo disco. Es una canción fácil de cantar porque no es sobre mí o alguien en particular, pero es el recuerdo de alguien, muy descriptiva, así es fácil entrar en detalles. Describir el lugar, el sentimiento… me gustan las canciones que tienen un equilibrio, que sean personales como Slownes, que es muy personal. Soy consciente de que en el último disco la gente se fijo en las referencias políticas, y había un par influenciadas por acontecimientos del momento y situaciones sociales relacionadas con la inmigración o el medio ambiente, por ejemplo. Pero hay muchos temas diversos en Calexico. 

No podemos dejar pasar una experiencia reciente de la banda de Joey Burns participando en el soundtrack de I´m Not There, la interpretación del personaje Dylan que realizó Todd Haynes el año pasado y presentaba a varios actores y actrices interpretando al cantautor en diferentes etapas de su vida. Fantástico. Fue como un sueño. Trabajar con Jim James de My Morning Jacket y a partir de ahí hacerlo más y aparecer en la película y hacer más música instrumental , trabajamos mucho en eso, y fue mas satisfactorio conforme mas nos involucramos. Y tocamos junto a miembros de Sonic Youth, Dinosaur Jr, My Morning Jacket en New York….. era una celebración fantástica del filme y la música en él, fue un gran honor para nosotros. 

Con ese comentario dejamos a Burns al otro lado del teléfono. Su hiperactiva banda ya tiene previsto su próximo lanzamiento. Un ep para enero de 2009 que estarán presentando en su concierto también previsto para el día 15 del mismo mes en la madrileña sala Joy Eslava.