El premio Nobel ha recaído algunos años en genios deslumbrantes y otros en absolutas mediocridades con fecha de caducidad, pero V.S. Naipaul (Puerta España, Trinidad, 1932), que pertenece, sin dudas, a la primera categoría, podría recibir otro título: el de peor carácter. Increíblemente arrogante, desdeñoso y malhumorado, éste hindú nacido en el Caribe, educado con una beca colonial en Oxford y nombrado por la reina caballero de la Orden del Imperio Británico, ha recibido a lo largo de su muy distinguida carrera literaria tantos premios como insultos, además de reunir un buen número de acérrimos enemigos, entro los que cabe destacar al otro Nobel caribeño, el poeta Dereck Walcott, y su antiguo discípulo, Paul Theroux.

Hay una razón fundamental que explica esto: el gran tema de la obra de Naipaul, íntimamente vinculado a su propia biografía, es el choque entre el mundo occidental y los habitantes de las sociedades que fueron colonizadas por él y su principal virtud es no dejarse adormecer por las verdades preconcebidas, que más bien suele demoler con su inimitable estilo, preciso e irónico. Una muestra es esta obra que ahora nos llega gracias a Mondadori, Un recodo en el río, publicada originalmente en 1979. Naipaul nos cuenta una historia ambientada en el corazón de África, en un país sin nombre inspirado en el caótico Zaire del despiadado y corrupto dictador Mobutu.

El descendiente de un viejo linaje de comerciantes indios asentados en las costas del Índico huye de su familia hacia una ciudad del interior donde, en compañía de un joven sirviente mestizo, tratará de iniciar una nueva vida. Este viaje al “corazón de las tinieblas” nos ofrece de paso una imagen terrible del continente: una civilización fracasada donde se mezclan en desorden las influencias occidentales y las tradiciones tribales, marcada por la violencia y el sufrimiento. Más que recomendable: una novela, que tiene mucho de epopeya, y que pocos lectores olvidaran fácilmente.

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