Esta es la historia sobre la autoridad paterna. Para ser más exactos, es la historia de un personaje que representa a todos los varones adultos que, durante siglos y milenios, han ocupado el puesto de cabeza de familia y han tomado decisiones que atañían a todos sus miembros con una seguridad heredada por la tradición. Este ejemplo concreto tiene algunas particularidades: su longitud es la de una gran avenida, una de sus piernas es ortopédica y, aunque está formalmente muerto, continúa empeñado en decidir acerca de las más peregrinas cuestiones relacionadas con la suerte de sus vástagos y… también con la del resto del mundo. Sin embargo, como no se resigna a seguir muerto, una expedición encabezada por su hijo Thomas y Julie –su mujer- parte en busca del mítico Vellocino de Oro, que tal vez le otorgue la vida eterna. Así que contratan a unos cuantos porteadores y arrastran al padre muerto a través de parajes cada vez más inhóspitos y surreales, donde se encontrarán con los misteriosos Wend, una raza de seres sin padre, con la seductora Emma y un manuscrito titulado Manual para hijos, que quizá homenajee la famosa Carta al padre, de Kafka. Durante el curso del viaje, El padre muerto tratará de conservar su autoridad sobre su parentela, a la que sermonea y castiga despiadadamente. Aunque no sospecha que Thomas puede tener otros planes para él. 

El autor de esta desenfrenada y, a ratos, muy brillante farsa, una auténtica demolición de la institución patriarcal, es Donald Barthelme (1931-1989), compañero de generación de Thomas Pynchon o John Barth, y como ellos, un autor interesado en explorar las razones inconscientes de nuestras estructuras mentales y sociales con una absoluta irreverencia. Y eso es lo que hallará y disfrutará cualquiera de los lectores de El padre muerto.

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