Sólo ese genio de las letras norteamericanas que es Dave Eggers es capaz de conseguir que un ciudadano occidental de clase media entienda –hasta donde le es posible– y sienta como suyo el sufrimiento inmenso de un chico del Tercer Mundo, de un “niño perdido” de Sudán a quien la guerra le arrebató su familia, su vida, hasta sus creencias. Cómo nosotros, acomodados inquilinos de la parte privilegiada del mundo, podemos siquiera concebir atravesar desiertos a pie, ver morir a tus amigos devorados por leones, que el hambre desesperada te lleve a comer huevos con cáscara y todo. Llegar a Estados Unidos esperando dejar todo eso atrás y ser asaltado precisamente por un afroamericano, recibiendo una paliza que duele más en el alma que en el cuerpo... Ésta es la historia de Valentino Achak Deng. Una historia descorazonadora, pero al mismo tiempo, llena de luz y de esperanza en el género humano y narrada con toda la emoción de una novela de aventuras, como un Oliver Twist de nuestro tiempo. 

Qué es el qué es la autobiografía novelada de Valentino, y como tal, tiene toda la magia de un relato oral, convertido por Eggers en un libro genial y adictivo, que demuestra que la literatura bien puede estar al servicio de una causa sin ser un panfleto. El título remite a la pregunta que el pueblo dinka (originario del sur de Sudán, al que pertenece el protagonista) formula al creador de su cosmogonía, en un intento por comprender cómo funciona el mundo. En realidad, toda la novela –no exenta de humor, pese a su crudeza– podría resumirse en la lucha de un hombre por su supervivencia y, al tiempo, por averiguar cuál es la respuesta: por qué el dios al que veneras permite que caiga sobre ti tal caudal de maldiciones (“Dios tiene un problema conmigo”). Y cuando llegas a la última página, no puedes por menos que querer a Valentino por su fuerza y su candor desarmante, y desear que su vida sea lo más parecida posible a su deseo de niño perdido: “Cuando llegue allí habrá una radio bajo cada árbol. Leche y huevos, carne en abundancia y un agua tan fresca que antes de beberla habrá que esperar un ratito”. 

*Todos los beneficios obtenidos por el libro se destinan a la Fundación Valentino Achak Deng, para ayudar a los sudaneses de Norteamérica y Sudán, así como a costear la educación universitaria de Valentino. Él se ha casado y espera un hijo. Por una vez, la historia acaba bien.

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