ray johnson

completar y devolver

exposición

pintura

collages

El 13 de enero de 1995, tras anunciar por teléfono a sus amigos que iba a realizar la mejor de sus performances, el artista plástico Ray Johnson se lanzó desde un puente a las aguas heladas de un río y murió ahogado. ¿Una manifestación de locura? ¿O una manera terriblemente genial de poner punto final a su carrera artística? Sea como fuere, la obra de Johnson (Detroit, 1927) destaca tanto por su brillantez como por la paradoja que encierra: la marginalidad y el exilio autoimpuestos por un lado, el gusto por la notoriedad pública por otro. Precursor del Pop Art e impulsor del Chop Art y el Arte Postal, agitador e inquieto, otra contradicción le persigue: la de ser uno de los artistas norteamericanos más influyentes de su generación y, al tiempo, de los más ignotos (el más famoso de los artistas desconocidos, como lo definió la periodista del New York Times Grace Glueck). El MACBA le dedica su primera retrospectiva en España, con más de 300 collages, dibujos-objeto y obras de Arte Postal, impregnados de un socarrón sentido del humor. Coincide, además, con la muestra del museo barcelonés en torno a John Cage, quien influyó en Johnson con sus reflexiones sobre el azar y la indeterminación. 

A mediados de los 50, Ray Johnson comienza a experimentar con la técnica del collage, utilizando como materiales fragmentos de sus propias pinturas abstractas e iconos de la cultura popular, como imágenes de Elvis Presley, James Dean o Marilyn Monroe, anticipándose así al imaginario que haría célebre (y multimillonario) a Andy Warhol. Muchas de estas obras pueden contemplarse en la exposición del MACBA, así como muestras de la que fue quizás su más genial y revolucionaria aportación: el Arte Postal, una iniciativa que comenzó a modo de juego y de táctica comercial y terminó generando una vastísima red de comunicación artística en forma de intercambios postales, que fue bautizada, no sin sorna, como New York Correspondence School. A través de este circuito, Johnson, secundado por otros artistas, envió masivamente desde postales hasta partes de sus collages, dibujos con la inscripción “Por favor, completar y devolver” (que da título a la muestra) o recortes de prensa con anotaciones. Lástima que no sea posible para el visitante presenciar alguna de sus corrosivas performances, que él denominó como Nothing en contraposición al entonces de moda Happening.