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A priori, The Reader tiene todo para ser eso que se viene a llamar peliculón: buenos actores, un director solvente, un tratamiento esteticista de la imagen y una historia con todos los ingredientes para ir derechita al Oscar y al corazón de los espectadores de todo el mundo (a saber: amor, sexo, nazis, culpa). Sin embargo, ocurre que pese a todas sus virtudes y su impecable factura, el conjunto resulta frío –aun teniendo un componente erótico importante– y un tanto desangelado, acusando excesivamente su procedencia literaria. 

Hay en The Reader tres partes bien diferenciadas. La primera, y a nuestro juicio la más interesante, es el encuentro entre el quinceañero Michael y Hanna, una mujer mayor que él, y la relación erótico-culta, si podemos llamarla así, que se establece entre ellos: Hanna le inicia a él en los secretos del sexo, y Michael lee para ella en voz alta las grandes obras de la literatura. Es en este tramo del metraje donde Daldry exhibe un mayor pulso narrativo, donde el espectador puede implicarse más en la historia claramente imposible de los dos amantes y quizás donde los actores ofrecen sus mejores interpretaciones. Los otros dos bloques (el drama procesal en el que Hanna es juzgada por pertenecer a las SS, por un lado, y el del reencuentro de los antiguos amantes años después) resultan mucho menos fascinantes y emotivos de lo que el director pretende, pese a contar con dos actores de la talla de Bruno Ganz y Ralph Fiennes. Resulta francamente costoso creerse la excusa argumental sobre la que gravita el drama, con el consiguiente dilema moral para el protagonista. Tampoco termina de resultar verosímil la supuesta diferencia de edad entre Kate Winslet y Ralph Fiennes, ni hay entre ellos la química deseable. The Reader es, en fin, una bonita historia, formalmente irreprochable, sobre el poder del amor (y del amor a la literatura) para transformar a las personas, pero le falta alma para ser la gran película que pretende.