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“Caímos en todas las trampas en las que puede caer un grupo que empieza desde cero y llega a lo más alto. Hasta nos inventamos algunas nuevas”. Resumen del auge y caída de la banda británica de punk-rock más grande de la historia, The Clash, en boca de su carismático frontman, Joe Strummer. Su trayectoria, su compleja y fascinante personalidad y la influencia de su actitud política y su legado musical son el objeto del documental Joe Strummer: the future is unwritten (incomprensiblemente titulada en España Vida y muerte de un cantante).
 
La primera parte es doblemente sugestiva, por el inédito material gráfico y sonoro que contiene y su montaje, así como por el periodo de tiempo que abarca (de la infancia de Strummer hasta la disolución de The Clash). La introducción no puede ser más potente: imagen, granulada, en blanco y negro; Joe, rubio oxigenado y dentadura machacada, berreando White riot. A partir de ahí, se suceden en pantalla imágenes familiares del pequeño John Graham Mellor, su época hippie y okupa, sus primeras experiencias musicales y su encuentro con el manager Bernie Rhodes y el resto de los Clash. Todo amalgamado con una fantástica banda sonora, dibujos suyos o fragmentos de su programa radiofónico London Calling y de películas de animación. Julien Temple selecciona tomas de los primeros conciertos de la banda, en el backstage o en la furgoneta. Strummer vomitando, defendiendo a su público de los gorilas del local, explicando las contradicciones insalvables entre la “ética punk” y viajar en limusina… Por desgracia, la segunda parte de la cinta es bastante menos estimulante. El retrato de luces y sombras se decanta ahora hacia la alabanza y el sentimentalismo. Es más que cuestionable la selección de invitados (¿qué pintan aquí Bono o Matt Dillon?), así como irritante que no se les identifique con el correspondiente rótulo: precisamente los testimonios más interesantes y fidedignos son de los ex-Clash y de amigos de Strummer cuyas caras son, en su gran mayoría, desconocidas para el espectador.