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Del mismo modo que Arizona Baby, El gran salto o El hombre que nunca estuvo allí tampoco lo eran, sería muy injusto calificar Quemar después de leer como obra menor en la filmografía de los hermanos Coen. Generalmente, sus comedias se han infravalorado en relación a películas más serias pero, sin ir más lejos y pese a su aparente ligereza, este nuevo título no palidece tanto en comparación a su otro film de este año, el alabado No es país para viejos. Quemar después de leer se presenta como una comedia de enredo con una trama que parodia los thrillers conspiranoicos y de espionaje de los años 70. El humor negro y la sensación de absurdo, todo gracias a un encadenado de hilarantes equívocos (algo en lo que los Coen son indiscutibles maestros), predominan en un guión magistral hecho a medida de los actores. John Malkovich, George Clooney, Brad Pitt, Frances McDormand y Tilda Swinton, todos ellos excelentes, se salen encarnando a unos personajes surrealistas, patéticos, mezquinos y, sobre todo, irremediablemente estúpidos. Por todo ello, por la mezcla entre lo humorístico y una violencia brutal y absurda que aparece en los momentos más inesperados, por la idea de que los servicios de inteligencia nunca pueden funcionar cuando el ser humano es tan poco inteligente, por ese retrato nihilista y misántropo en el que no queda títere con cabeza, la película se encuentra más cerca del universo retratado en su adaptación de la novela de Cormac McCarthy (No es país para viejos) de lo que en un principio podría parecer. 

Y, además, es una gozada completa para los fans de los Coen, que podrán disfrutar de todos esos pequeños detalles que ya son marca de la casa: esos encuadres tan sutilmente ingeniosos, los nombres y peinados de sus personajes, la decoración de cada una de las habitaciones, las películas que salen dentro de la película, las canciones escogidas, los gestos torpes y el vocabulario de cada ser que aparece en pantalla…, todo tan milimétricamente cuidado que contribuye a calificar a esta película como una obra maestra de la alta comedia.