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De Sydney Lumet nos podemos esperar cualquier cosa, desde obras maestras como su primer largometraje Doce hombres sin piedad (1957) hasta detritus como El abogado del diablo (1997). Lumet, sin embargo, es junto a Alain Resnais (Asuntos privados en lugares públicos), Eric Rohmer (El romance de Astrea y Celadón) y Jacques Rivette (La Duquesa de Langeais) uno de los pocos cineastas octogenarios que todavía sigue en activo y arriesgando en sus propuestas cinematográficas (unos con más acierto que otros). De hecho, Antes que el diablo sepa que has muerto es uno de los mejores últimos trabajos del veterano realizador americano. 

El film narra el camino de degradación física y moral de dos hermanos (Philip Seymour Hoffman y Ethan Hawke) que pretenden dejar atrás sus problemas económicos (y personales) con el robo perfecto: el atraco a la joyería de sus propios padres. Lo que parecía un negocio fácil se complica hasta límites insospechados y la particular vendetta del padre (Albert Finney) y del destino será implacable. Lo más destacable del film es, sin duda, su magnífico reparto. Todo un acierto. Nunca el anodino Hawke ha estado tan creíble en su papel de hermano “gallina” y qué podemos decir del siempre grande Seymour Hoffman que no se haya dicho ya de todas y cada una de sus interpretaciones de loser. Además, la narración fílmica, lejos de ser lineal, juega con el tiempo en un continuo rewind-forward que da a la película una imagen de puzzle calidoscópico de lo más sugerente. El resultado final es inquietante y cercano a un hedor infecto que nos habla de decisiones erróneas, casualidades de consecuencias fatales, vidas erráticas y moralidad difusa. Aunque tampoco esperen un thriller imprescindible, pues se queda más bien en correcto y con matices interesantes. De la patada a la RAE del título en español ni hablamos, y tampoco de la prescindible Marisa Tomei en su papel de esposa de uno y amante del otro.